自闭、抑郁、癫痫、帕金森等精神疾病如今困扰着许多人。数据显示，全球的癫痫患者约有6000万，其中我国约有1000万。然而，科学界对这些疾病的发生机制的认识还不充分。27日，王立平、鲁艺、蔚鹏飞等科研人员的《光遗传技术研发和神经环路解析》科研项目，就在这方面取得突破，从而获得省自然科学一等奖。
中科院深圳先进技术研究院脑认知与脑疾病所所长王立平告诉记者：人的大脑有很多种类的细胞，就像一个运动场里容纳了10万各种各样的人，其结构机制非常复杂。王立平说：“我们团队根植深圳这十年，就是专心做一件事——对大脑各类不同脑细胞追根溯源，建立起光遗传学研发与资源共享平台。我们以帕金森等病症动物模型为研究对象，寻找特定的发病机制，以精确发现致病细胞靶点并进行干预。” 他指着研究室外面走廊的如同星空一样的蓝色图谱，说：“大脑如同一个‘黑箱’。我们用基因工程学的方法，使特定神经细胞表达光敏感通道。当蓝光对准那个点时，从试验对象的反应表现，就可以了解各种细胞的功能，从而绘制出脑功能图谱。人们通过小鼠等动物实验研究发现，进食、求偶、运动和逃避天敌等感知和行动，都是由不同脑区的不同脑细胞管。”
不需要咒语，不需要魔杖，这种光遗传学技术如同在大脑中安装一个光控的开关，用特定的光作为控制信号，就能够调控脑部神经元的活动。就像我们用遥控器控制电视等家电。
这一脑科学基础研究的发现，对人们深入了解脑功能，开发神经系统疾病的临床治疗新技术及药物新靶点有着重大的意义；而且，为脑缺血和肿瘤的治疗提供了新的靶点；还在动物模型中实现了对癫痫和帕金森氏病的精准干预。该研究已申请发明专利160余件，获授权100余件，已辐射境内外约400家实验室。有关的学术论文发表在Nature Communications等国际科技权威期刊上，产生了较为广泛的学术影响。